El 29 de septiembre de 1913, el vapor Dresden se encontraba a medio camino entre Bélgica e Inglaterra. A bordo viajaba uno de los hombres más famosos del mundo, Rudolf Diesel, cuyo nuevo motor de combustión interna estaba a punto de revolucionar para siempre la industria mundial. Sin embargo, Diesel nunca llegó a su destino. Desapareció durante la noche y los titulares de todo el mundo se preguntaron si se trató de un accidente, un suicidio o un asesinato. Tras una infancia marcada por la pobreza, Diesel se había convertido en multimillonario gracias al invento de un potente motor que no requería el costoso combustible derivado del petróleo. Al hacerlo, no solo pasó a ser una celebridad internacional, sino también el enemigo de dos hombres extremadamente poderosos: el káiser Guillermo II de Alemania y John D. Rockefeller, fundador de Standard Oil y el hombre más rico del mundo. El káiser quería que el motor propulsara una flota de submarinos que le permitiera por fin desafiar a la Armada Real británica, pero Diesel había concebido su motor para que se utilizara en beneficio del mundo.
