Ampliamente conocido por su trabajo pionero en el campo de los estudios sobre el racismo y el colonialismo, Patrick Wolfe propuso la teoría de que el colonialismo de colonos era "una estructura, no un acontecimiento". A principios de 2016, Wolfe profundizó en este análisis a través de "Huellas de la historia", adoptando un enfoque comparativo de cinco casos: Australia, Brasil, Europa, América del Norte y Palestina/Israel. Al igual que el colonialismo creció a través de estructuras institucionalizadas de eliminación de los indígenas, las nociones categóricas de raza crecieron a través de la explotación, la clasificación y la separación con fines específicos (y contextuales). En "Huellas de la historia", la maquinaria y la genealogía de la raza están tan presentes en las relaciones territoriales como en los precedentes legales. Wolfe vincula un patrón transnacional de sustitución laboral y esclavitud, despojo de tierras indígenas y el inicio de categorías raciales que continúan normalizando estos procesos históricos hasta el presente. Si bien la relación entre indígenas y colonos es binaria en todas las sociedades, Wolfe postula que los conceptos aparentemente fijos de raza que produce son, en realidad, muy variados. Con una fuerte influencia de Said, Du Bois, Marx y un sinfín de estudiosos indígenas y aborígenes, Wolfe establece un modelo para establecer conexiones entre estos casos, al tiempo que reconoce que, como en cualquier proceso en curso, siguen existiendo vías para el optimismo y el cambio.
