El hombre que dio lugar a la leyenda de Corto Maltés se convirtió a su vez en una leyenda. En este libro habla de todos los personajes y obras que creó a lo largo de su vida, y de las personas y autores en los que se inspiró. Curiosa mezcla de ascendientes francoingleses, judeoespañoles y turcos, Hugo Pratt, veneciano de origen, despierta a la vida en Etiopía, donde descubre la guerra y el amor, y donde también aprende a dibujar y a detestar el colonialismo.
A los veintidós años se embarca para Buenos Aires, donde reparte su tiempo entre el dibujo, los viajes y las extravagancias mundanas. Dibujó cerca de nueve mil láminas, desde As de Picas hasta Corto Maltés, personaje de culto desde los años setenta.
Dio varias veces la vuelta al mundo siguiendo los pasos de Yeats, Rimbaud, Stevenson, London y tantos otros amigos conocidos y desconocidos. «Mi vida comenzó mucho antes de que yo viniera al mundo, e imagino que proseguirá sin mí muchos años más», escribió.
A partir de 1984 residirá en Suiza. El fenómeno Corto Maltés es ya internacional. Nómada inveterado, prosigue sus peregrinaciones, del Canadá a la Patagonia, de África al Pacífico. Emprendió su viaje postrero, a causa de un cáncer, el 20 de agosto de 1995.
Hugo Pratt, nacido en 1927 en Rímini, pasó su niñez en Venecia. A los trece años, en Etiopía, se integra en el ejército de Mussolini, y en 1943 regresa a una Italia destrozada por la guerra civil.Comienza a dibujar historietas en 1945. En la Francia de los años setenta se impone como uno de los grandes creadores de nuestros días con Corto Maltés, a pesar del vacío y los prejuicios de la cultura oficial hacia la historieta. En El deseo de ser inútil ?el lector comprenderá al final del libro el sentido de esta frase provocadora?, Hugo Pratt aceptó por primera y única vez contar la historia de su vida, de 1927 a 1991, y desvelar parte de su universo interior.
